Gletsjers aan de ene kant, Dolomieten aan de andere

De regio ligt volledig in de Alpen, en de twee helften bestaan uit verschillend gesteente. In het westen en noorden liggen de Rhätische en de Zillertaler Alpen, graniet en gneis, ronde toppen en gletsjers; in het oosten de Dolomieten, kalk en dolomiet, dat wil zeggen een zeebodem van tweehonderdvijftig miljoen jaar geleden, opgeheven en daarna uitgesleten tot torens en naalden. Het verschil zie je met het blote oog vanaf de dalbodem.

De Dolomieten

Sinds 2009 staan ze op de Unesco-lijst, in negen afzonderlijke systemen verdeeld over vijf provincies. In de regio liggen de Rosengarten en de Latemar boven Bolzano, de Langkofel en de Sellagroep in het midden, de Pale di San Martino en de Brentadolomieten, die ten westen van de Adige liggen en dus als enige van de rest zijn losgeraakt. De bleke rots krijgt bij zonsondergang een rood dat ze hier enrosadira noemen.

De gletsjers

De Ortler is met 3.905 meter de hoogste top van de regio en het hart van het nationaal park Stelvio, dat met zijn honderddertigduizend hectare een van de grootste van Italië is. Verder naar het zuiden draagt de Adamello de meest uitgestrekte gletsjer van de Italiaanse Alpen. Dat zijn bergen die je van ver bekijkt of met een gids beklimt: wandelingen zijn het niet.

De meren

Er zijn honderden meren, bijna allemaal klein en hooggelegen. De bekendste zijn Braies en Carezza, groen door het sediment; Molveno onder de Brenta; Levico en Caldonazzo in de Valsugana, in de zomer warm genoeg om in te zwemmen en met de campings eromheen; en Resia in de Vinschgau, kunstmatig, met de kerktoren van het verdronken dorp die uit het water steekt. En dan nog de noordpunt van het Gardameer, dat een meer van heel andere aard is.

De parken

Naast het Stelvio zijn er het natuurpark Adamello Brenta, het grootste van Trentino, waar de enige bruine berenpopulatie van de Italiaanse Alpen leeft, en Paneveggio Pale di San Martino, met het sparrenbos dat eeuwenlang de klankbodems van violen leverde. In Zuid-Tirol zijn er zeven provinciale natuurparken, die bijna een zesde van het gebied beslaan.