Twee provincies die zichzelf besturen
Een miljoen inwoners, drie officiële talen en geen enkele gemeente in het laagland.
De regio ontstond in 1948 als regio met een bijzonder statuut, maar de echte macht ligt bij de twee provincies: Trento en Bolzano regelen bijna alles zelf en houden het grootste deel van de belastingen ter plaatse. In Zuid-Tirol spreekt ongeveer twee derde van de inwoners Duits als eerste taal, een kwart Italiaans, en een Ladinische minderheid woont in de dalen rond de Sella; de verkeersborden zijn tweetalig, in Gröden en het Gadertal drietalig.
Hoe het in elkaar zit
De opzet is makkelijk te begrijpen: een hoofddal, dat van de Adige, dat van Merano naar Trento en verder richting Verona afdaalt, en aan weerszijden een reeks zijdalen die omhoog gaan. In het westen staan de Ortler en de Adamello met hun gletsjers; in het oosten de Dolomieten, die weer iets anders zijn: bleke rots die bij zonsondergang rood wordt. Helemaal onderaan, zeventig kilometer van Trento, brengt de noordpunt van het Gardameer de olijfbomen tot op zeventig meter hoogte.
Waar de campings liggen
De campings liggen waar het zomertoerisme is: het noordelijke Gardameer rond Riva en Torbole, het warmste en drukste gebied, de meren van de Valsugana, het Rendenadal onder de Brenta, de dalen van Fiemme en Fassa, het Pustertal en de Vinschgau. Het zijn doorgaans goed onderhouden bedrijven van gemiddelde omvang, en een flink deel blijft ook in de winter open, want het seizoen is hier dubbel.
Tot het eind van de negentiende eeuw kwam hier niemand in de zomer: je kwam voor de kuur, of om naar de andere kant te gaan.
Het alpiene toerisme kwam met de Brennerspoorlijn, geopend in 1867
Hoe je het aanpakt
Op de kaart zijn de afstanden kort, maar de wegen stijgen en draaien: van Bolzano naar het Fassadal is het zeventig kilometer en anderhalf uur, van Trento naar Riva del Garda veertig minuten, van Bolzano naar Dobbiaco twee uur. Kies liever één dal en blijf daar dan dat je de regio elke dag doorkruist.
De zomer is net zo goed hoogseizoen als de winter, en augustus moet maanden vooruit geboekt worden. Juni en september zijn de beste maanden: de paden zijn open, de hutten ook, en op de passen staat geen file.