Gletscher auf der einen Seite, Dolomiten auf der anderen
Dreizehntausend Quadratkilometer ohne einen Meter Ebene, und dreihundert Seen.
Die Region liegt vollständig in den Alpen, und ihre beiden Hälften bestehen aus verschiedenem Gestein. Im Westen und Norden liegen die Rätischen und die Zillertaler Alpen, Granit und Gneis, runde Gipfel und Gletscher; im Osten die Dolomiten aus Kalk und Dolomit, also ein Meeresboden von vor zweihundertfünfzig Millionen Jahren, gehoben und dann zu Türmen und Zinnen erodiert. Der Unterschied ist vom Talboden aus mit bloßem Auge zu sehen.
Die Dolomiten
Seit 2009 sind sie Unesco-Welterbe, in neun getrennten Systemen über fünf Provinzen verteilt. In der Region liegen der Rosengarten und der Latemar über Bozen, der Langkofel und die Sellagruppe in der Mitte, die Pala di San Martino und die Brentadolomiten, die westlich der Etsch stehen und damit als einzige vom Rest getrennt sind. Der helle Fels nimmt bei Sonnenuntergang ein Rot an, das hier Enrosadira heißt.
Die Gletscher
Der Ortler ist mit 3.905 Metern der höchste Gipfel der Region und das Herz des Nationalparks Stilfser Joch, der mit seinen hundertdreißigtausend Hektar zu den größten Italiens zählt. Weiter südlich trägt der Adamello den ausgedehntesten Gletscher der italienischen Alpen. Das sind Berge, die man von weitem ansieht oder mit Bergführern besteigt: Spaziergänge sind sie nicht.
Die Seen
Seen gibt es zu Hunderten, fast alle klein und hoch gelegen. Die bekanntesten sind der Pragser Wildsee und der Karersee, grün wegen der Sedimente; der Molvenosee unter der Brenta; die Seen von Levico und Caldonazzo im Valsugana, im Sommer badewarm und von Campingplätzen umgeben; und der Reschensee im Vinschgau, künstlich, mit dem Kirchturm des versunkenen Dorfes, der aus dem Wasser ragt. Und dann die Nordspitze des Gardasees, die ein See ganz anderer Art ist.
Die Parks
Neben dem Stilfser Joch gibt es den Naturpark Adamello Brenta, den größten des Trentino, in dem die einzige Braunbärenpopulation der italienischen Alpen lebt, und Paneveggio Pale di San Martino mit dem Fichtenwald, aus dem jahrhundertelang die Resonanzböden der Geigen kamen. In Südtirol gibt es sieben Landesnaturparks, die fast ein Sechstel des Gebiets bedecken.