Des glaciers d'un côté, les Dolomites de l'autre

La région tient tout entière dans les Alpes, et ses deux moitiés sont faites de roches différentes. À l'ouest et au nord se trouvent les Alpes rhétiques et les Zillertal, granit et gneiss, sommets arrondis et glaciers ; à l'est les Dolomites, calcaire et dolomie, c'est-à-dire un fond marin de deux cent cinquante millions d'années soulevé puis érodé en tours et en aiguilles. La différence se voit à l'oeil nu depuis le fond de la vallée.

Les Dolomites

Elles sont au patrimoine de l'Unesco depuis 2009, en neuf systèmes distincts répartis sur cinq provinces. Dans la région se trouvent le Catinaccio et le Latemar au-dessus de Bolzano, le Sassolungo et le groupe du Sella au centre, les Pale di San Martino et les Dolomites de Brenta, qui se trouvent à l'ouest de l'Adige et sont donc les seules détachées du reste. Au couchant la roche claire prend un rouge que l'on appelle ici enrosadira.

Les glaciers

L'Ortles, avec ses 3 905 mètres, est le plus haut sommet de la région et le coeur du parc national du Stelvio, qui avec ses cent trente mille hectares est l'un des plus vastes d'Italie. Plus au sud, l'Adamello porte le glacier le plus étendu des Alpes italiennes. Ce sont des montagnes que l'on regarde de loin ou que l'on gravit avec un guide : ce ne sont pas des promenades.

Les lacs

Il y a des centaines de lacs, presque tous petits et en altitude. Les plus connus sont ceux de Braies et de Carezza, verts à cause des sédiments ; celui de Molveno sous le Brenta ; ceux de Levico et de Caldonazzo en Valsugana, où l'on se baigne l'été et autour desquels sont les campings ; et celui de Resia en Venosta, artificiel, avec le clocher du village noyé qui sort de l'eau. Et puis la pointe nord du Garde, qui est un lac d'un tout autre genre.

Les parcs

Outre le Stelvio il y a le parc naturel Adamello Brenta, le plus grand du Trentin, où vit l'unique population d'ours brun des Alpes italiennes, et Paneveggio Pale di San Martino, avec la forêt d'épicéas d'où l'on a tiré pendant des siècles les tables d'harmonie des violons. Dans le Haut-Adige les parcs naturels provinciaux sont sept et couvrent près d'un sixième du territoire.